Artele sunt structuri vasculare care transportă sânge oxigenat (cu excepția arterelor ombilicale și arterei pulmonare). Arterele ombilicale transportă sânge deoxigenat de la făt la placentă, iar artera pulmonară transportă sânge din ventriculul drept (care colectează returul venos) către plămâni pentru oxigenare.
Cea mai mare arteră din corpul uman este artera aortă, care prin ramurile sale transportă sângele pompat de către cord către celelalte organe. Ea își are originea în ventriculul stâng, are un diametru de circa 3 cm în segmentul toracic (unde furnizează ramuri pentru vascularizația capului, gâtului, toracelui și membrelor superioare) și 2 cm în segmentul abdominal (unde furnizează ramuri pentru organele abdominale și tractul digestiv), după care se bifurcă în cele două artere iliace comune (care deservesc pelvisul și membrele inferioare).
Există peste 20 artere majore în organismul uman, care ulterior se ramifică în multiple artere mici și acestea la rândul lor în milioane de arteriole ce se conectează ulterior prin capilare cu sistemul venos.
Cele mai importante artere ale corpului uman sunt: artera aortă (ramuri: arterele coronare) → aorta ascendentă → arcul aortic (ramuri: trunchiul brahiocefalic cu , artera carotidă comună stângă, artera subclavie stângă) → aorta descendentă → aorta abdominală (ramuri: trunchiul celiac, artera mezenterică superioară, arterele renale, artera mezenterică inferioară) → artera iliacă comună → artera iliacă externă → artera femurală → artera poplitee → artera tibială anterioară → artera pedioasă.
Sângele este transportat de-a lungul sistemului vascular arterial într-o manieră pulsatilă, în ritmul bătăilor cordului. Palparea acestei unde pulsatile ritmice la nivelul vaselor arteriale definește pulsul.